歷史沿革
苗栗市本來是道卡斯族貓貍社舊居之地，苗栗地名即由貓貍之音演變而來，所謂「貓貍」，就是道卡斯族所指的平原之意。
清乾隆2年（1737），廣東東部客籍墾民最初開拓此地時，依貓貍〈ｐａｌｉ〉音譯，稱為「貓貍」。清乾隆至嘉慶年間，漢人大量移墾，尤其是廣東客家人入 墾最多，聚鄰而居形成村莊部落，商人在人口集中地開設商店，店鋪增加形成的馬路稱「馬街」，苗栗昔日至今長長的商店街，自然形成。
地理環境
苗栗縣位於台灣島之中北部，苗栗市則位於苗栗縣之中部，乃一河谷平原、多丘陵之地區，幅員南北長約 8.825 公里，東西寬 6.602公里，面積 37.8878 平方公里，地形高度由西南向東北遞減，地勢最高點在本市西南方的上南勢坑，八甲附近與西湖鄉界的積線上，海拔達 240公尺，至西山尾海拔已降到50公尺左右。在縣境上是交通要衝，為全縣政治、經濟、文化、交通之中心； 本市之西北、 西南有山地1,800公頃，為農牧綜合經營發展地區， 東邊有農地重劃區900公頃， 東南部則以工商業為主，地平人稠，為本市樞紐地帶。
本市最主要的河川是後龍溪，亦是苗栗縣境內最重要的河川，發源於鹿場大山西麓，全長58.3公里，流域面積536.6平方公里，流域之年平均雨量為 1992.5毫米，年平均逕流量734 百萬立方公尺，流出率約62%，每年可供灌溉用水量 ， 可達 11000 萬立方公尺， 工業用水及公共用水量約1000萬立方公尺。本市另有南勢溪，其特性是流程短、水急、落差大、流量春夏雨季時盈溢，秋冬乾旱時涸少，雨旱季水量相差懸殊之特性。
